Un interesante artículo que hace eco con algunas pláticas que hace tiempo tuve con alguien, muy interesante tambén que sea una publicación como
la que da entrada a este tema originalmente publicado en Der Spiegel de Alemania. Tan interesante es este planteamiento que tiene interesantes ramificaciones no solo en economía si no en ecología y protección ambiental.
Una idea central es desacoplar el consumo del crecimiento y como un economista de USA dice: "mejores recetas, menos tiempo cocinando"
El texto en ingles al fondo.
Es el crecimiento económico realmente esencial?
La crisis financiera ha llevado a muchos alemanes a la pregunta del "culto" del PIB. ¿Podemos vivir con un crecimiento económico menos y ser más feliz? Por Alexander Jung
¿Cómo es la economía alemana haciendo? ¿Ha surgido de la peor de la crisis económica?
Probablemente no hay una en Alemania, que puede contestar a estas preguntas, preguntas que se encuentran actualmente en la mente de todos, más rápido o con más precisión que Norbert Rath. Su respuesta consiste en un único número.
Rath, un economista de pelo blanco en su último 50s, está sentado en su oficina de la esquina en el octavo piso de la Oficina Federal de Estadística en la ciudad alemana de Wiesbaden. Él está a cargo de Grupo de la agencia III A, que se ocupa de cuestiones relativas a las cuentas nacionales, utilizado para medir la actividad económica del país. Si las cuentas nacionales puede ser caracterizado como el balance de Alemania, a continuación, Rath es contador principal del país.
Su oficina recoge todos los datos económicos clave en relación con Alemania, incluyendo cifras de permisos de construcción y estancias en hoteles, masacre de aves de corral y de reparación de automóviles, incluso datos sobre la cantidad de impuestos pagados sobre el vino espumoso en bodegas. "Tenemos datos sobre cada pago realizado," dice Rath.
Las fuentes de toda esta información se encuentran las oficinas de impuestos, las asociaciones y una encuesta mensual de 23.500 empresas de producción. En el pasado, los datos inscritos en Wiesbaden, en toneladas de papel, pero hoy día todo se hace por vía electrónica. Una vez cada tres meses, Rath vuelve a compilar los datos y aparece con una cifra que represente el valor de los bienes y servicios producidos en el país: el producto interno bruto, o PIB. En el segundo trimestre de este año, el PIB de Alemania ascendieron a € 596.67 millones de dólares (875 mil millones dólares), frente a la cifra del trimestre anterior, de € 593.3 millones de dólares.
Si bien los totales absolutos son sólo de interés para el mundo profesional, lo que hace que los titulares es la velocidad a la que los cambios del PIB. Según las últimas cifras de Rath, el PIB de Alemania aumentó en el segundo trimestre de 2009 un 0,3 por ciento en comparación con el trimestre anterior. Es una cifra que es de vital importancia para el país.
Todo gira en torno a este número, y todo el mundo se fija en ella. Casi ningún político, si son de centro-derecha Demócrata-Cristianos o el centro-izquierda social-demócratas, mucho menos los pro-empresarial Partido Demócrata Libre, iba a pensar seriamente en duda. El crecimiento genera empleo, el crecimiento produce bienestar social y el crecimiento crea riqueza para todos. Esto, al menos, es el evangelio de la política económica, proclamado y elogiado en cada plaza de mercado en Alemania durante la actual campaña electoral. Y en esta semana de la cumbre del G-20 en Pittsburgh, los Jefes de Estado y de Gobierno participantes se volverá a invocar la dinámica de crecimiento. Pero la buena noticia ha perdido algo de su lustre.
No es sólo Cranks
En la actualidad hay muchos escépticos que cuestionan seriamente el valor de la producción económica en constante aumento. Y estas críticas no son simplemente las manivelas que se oponen al cambio en general. De hecho, el respeto de las personas que tienen el coraje de reflexionar sobre si el crecimiento es siempre sinónimo de progreso, y si el estancamiento implica automáticamente la regresión.
"Nuestra prosperidad ha cuadruplicado en los últimos 40 años. Pero a qué precio?" pide a Kurt Biedenkopf, un miembro de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) y el ex gobernador del estado oriental de Sajonia. La tasa de crecimiento "ya no es un indicador claro de la creciente prosperidad," dijo Biedenkopf Spiegel en una entrevista reciente.
Incluso el presidente alemán Horst Köhler es sospechoso de las garantías de los políticos de que el crecimiento es sin duda beneficiosa para la sociedad. "Nos hemos convencido de que el crecimiento económico permanente es la respuesta para todo", dijo Kohler en marzo, en medio de la crisis financiera. Fue una asombrosa declaración, que se dio de un economista de profesión y ex director del Fondo Monetario Internacional. Y sin embargo, Köhler no puso de manifiesto cuál es la respuesta correcta puede ser. El estancamiento, tal vez? O incluso una contracción?
Certidumbres aparentes están empezando a fallar, como un frente amplio de los críticos del sistema se desarrolla. Se preguntan si es realmente necesario para los consumidores que ya tienen todo lo necesario, para consumir y tirar, más y más cada año. Y ellos también están buscando nuevos métodos para medir el bienestar, la aplicación de criterios como la salud y el nivel de educación. El presidente francés, Nicolas Sarkozy llamaba la atención la semana pasada, cuando propuso como una forma alternativa de medir la riqueza.
Más grandes, más rápidos y
Nos hemos acostumbrado a una sed constante de crecimiento. Constantemente quieren más de todo, y queremos que sea más rápido. Pero ¿de dónde procede todo esto? Desde una perspectiva puramente matemática, una tasa de crecimiento del 3 por ciento, un objetivo para muchos países industrializados-que significa que la producción económica se duplica en apenas 24 años. Para tomar un ejemplo concreto, si un consumidor alemán compra actualmente seis pares de zapatos al año, él o ella la compra de 12 pares en 2033. Suponiendo que la misma tasa de crecimiento, ¿significa esto que se podría comprar dos docenas de pares en 2057?
Hoy en día la gente en Occidente "tienen más comida, más ropa, más coches, casas más grandes, más centrales de calefacción, las vacaciones más extranjeros, una semana laboral más corta, más agradable el trabajo, y, sobre todo, una mejor salud", escribe el economista británico Richard Layard en su libro "Happiness: Lessons from a New Science". "Y sin embargo, no son más felices", continúa. Esto plantea una pregunta simple: ¿Cuál es el objetivo de crecimiento en el primer lugar? Y ¿por qué existe ese culto basado en el PIB?
Para responder a estas preguntas, simplemente tenemos que imaginar las consecuencias si se llegara a ser un largo período sin crecimiento. Si eso sucediera, todas las funciones vitales de la sociedad pronto colapsaría. En otras palabras, Alemania es más o menos condenados a seguir creciendo.
La economía alemana tiene que crecer para compensar la productividad en constante aumento y la consiguiente disminución de la demanda de mano de obra, de lo contrario existe el riesgo de un mayor desempleo. Tiene que crecer de manera que los ingresos pueden aumentar cada año, o más conflictos sociales en la distribución del ingreso se intensificará. Tiene que crecer para pagar por el Estado de bienestar social, o bien la red de seguridad de la sociedad contra la enfermedad, el desempleo y la pobreza en la vejez se vuelven inasequibles. Por último, tiene que crecer para que el Estado puede continuar al servicio de su deuda, o perderá su capacidad de gestionar sus propios asuntos.
Los bancos, en particular, dependen de crecimiento. Que sólo están dispuestos a prestar dinero a empresas que quieran invertir si se puede esperar ser reembolsado con intereses, de modo que puede prestar el dinero a los demás. Este sistema de creación de dinero permanente sólo funciona en una economía en expansión. Durante generaciones, todo lo que en Alemania se ha orientado hacia el crecimiento y expansión.
Símbolo de una vida mejor
El aumento del PIB ha servido como punto de referencia de rendimiento para cada gobierno alemán desde la de primer canciller de Alemania Occidental, Konrad Adenauer. El éxito económico no sólo proporcionan la sociedad alemana de posguerra con la riqueza material, sino que también ayudó a dar forma a su identidad. El crecimiento significó una vida mejor, y cuanto más avanzado económicamente de la nación, más se podría distanciarse de su pasado nazi.
La máquina de creación de riqueza continuó a lo largo de este año tras año camino hasta 1967, cuando el país experimentó su primera recesión. Ese momento llegó, como tal, un choque que, sin más preámbulos, el parlamento en Bonn escribió "el crecimiento constante y adecuada" en la ley como un objetivo de la política económica nacional. Los legisladores se había impuesto en la economía alemana, por decreto por así decirlo, un aumento constante en la producción de bienes y servicios.
No fue sino hasta el famoso informe al Club de Roma en 1972, titulado "Los límites del crecimiento", que muchos comenzaron a reflexionar seriamente en qué medida el crecimiento podría ir. El momento del estudio, en medio de la crisis del petróleo y una recesión, fue perfecto.
Sensación de inquietud
Hoy en día, una vez más, la preocupación por la disminución de los recursos naturales y el futuro de la economía mundial han revivido que vaga sensación de inquietud sobre el concepto de crecimiento. Para muchos, la crisis económica mundial se presenta como una llamada de atención. En los países industrializados, la fe en la riqueza material ha sido sacudida desde los mercados financieros casi se derrumbó y sumieron al mundo en una recesión.
Muchos creen que el capitalismo desenfrenado, impulsado por un "más es más la filosofía, que los valores de rendimientos más altos, más riesgo y más deuda, es en última instancia responsable de la debacle. El mundo ha experimentado la "eliminación de los límites máximos en cada escala", escribe el filósofo de Karlsruhe Peter Sloterdijk, describir las desastrosas consecuencias de la convergencia de la codicia y la megalomanía.
Los críticos de crecimiento de la modestia ahora defensor, diciendo que engendra la riqueza desprecio. Consumo, según ellos, las nubes nuestra perspectiva sobre las cosas importantes en la vida. Y no solo los jóvenes, de izquierda miembros de la sociedad que se sienten de esta manera. "El crecimiento es un concepto completamente inútil para describir el bienestar", dice Klaus Wiegandt, 70. Para cualquiera que esté familiarizado con la carrera pasado Wiegandt, esta afirmación es nada menos que increíble.
Hasta 1998, Wiegandt fue consejero delegado de Metro (MEOG.DE), un diversificado grupo de minoristas alemanes que incluía la Kaufhof cadena y el Saturn y Media Markt cadenas de electrónica de consumo al por menor. Antes de eso, fue el responsable de la aparición de la cadena de supermercados Rewe, el aumento de sus ventas por diez. Wiegandt marcó el ritmo en la industria, basado en el principio de que el crecimiento es esencial para la supervivencia.
En ese momento, las industrias lácteas regionales y cervecerías fueron desapareciendo en masa en Alemania como la compra al por menor se convirtió cada vez más globalizado. Hoy en día el cordero se importa a Alemania procedentes de Nueva Zelanda, las flores son traídos de África y el alemán la madera es enviada a China, donde se transforma en muebles que luego se envían a Europa. ¿Qué es la evaluación de Wiegandt de estos hechos hoy en día? "Es completamente estúpido!" , dice indignada. "Las generaciones posteriores se preguntarán: ¿Quiénes eran estas personas?"
«Calidad de vida no significa consumir más y más '
El ex alto ejecutivo admite que ha descubierto su conciencia en la vejez. Él está sentado en el jardín de su casa cerca de Seeheim-Jugenheim, una ciudad en el estado alemán de Hesse, saboreando un vaso de agua con gas de producción local. Se niega a beber agua Pellegrino de Italia, dice, y cualquiera que trate de servirle importados de agua en un restaurante es rápidamente dijeron que tomara la botella.
Wiegandt ahora es un activista del medio ambiente y da charlas en universidades sobre la escasez de recursos. Se ha publicado una serie muy bien considerada de libros sobre la sostenibilidad y el precio de venta subvencionada de manera que cada libro cuesta menos de € 10 ($ 15). Rechaza a los contratos de consultoría por valor de millones, una postura que le presta credibilidad cuando dice cosas como: "Calidad de vida no significa consumir más y más cada día". En el pasado, esa declaración le habría costado su trabajo.
Sólo en sus últimos años como director general de Metro, dice Wiegandt, no empezó a tener "esta sensación incómoda" sobre las consecuencias de su estrategia de crecimiento. Vio cómo sus grandes tiendas amenazado un antiguo bazar en Ankara, y cómo los modelos occidentales de consumo de barrido de las culturas tradicionales. En todos los años anteriores, dice, nunca pensó en las consecuencias de sus acciones, y ni siquiera se presta mucha atención al informe del Club de Roma cuando salió.
La escasez de recursos
Una generación completa ha pasado desde la publicación del estudio del Club de Roma. El mundo no ha colapsado, pero ha cambiado. Desde que los chinos, indios y rusos han entrado en la economía de mercado, el número de personas empleadas en todo el mundo se ha duplicado, a cerca de 3 millones de dólares. Gran nuevos mercados y la producción de los países de bajos salarios se han desarrollado, con graves consecuencias para el consumo de energía y agua.
El consumo de petróleo ha aumentado en más del 25 por ciento desde 1990, mientras que el consumo de gas natural ha aumentado en más del 50 por ciento. La producción de combustibles fósiles es cada vez más difícil y costoso.
La escasez de agua es aún más grave. El uso del agua mundial se ha duplicado desde 1950, e incluso como grandes segmentos de la población mundial carecen de acceso adecuado al agua potable, más y más agua se utiliza en la producción de alimentos. Por ejemplo, más de 1.000 litros de agua consumida para producir un kilogramo (2.2 lbs.) De pan, mientras que producir un kilo de carne gasta casi 16.000 litros de agua.
Los límites del crecimiento están ejemplificados por las plantas de desalinización gigante entre Abu Dhabi y Dubai, construida para abastecer las metrópolis nuevo desierto con agua, por cientos de Vietnam, de las fábricas textiles, donde las máquinas de coser zumbido día y noche, y por minas de carbón más grande del mundo en el norte de China, donde los incendios incendio en las costuras.
Hemos llegado al punto en que la capacidad de regeneración de la Tierra se está estirando demasiado. En teoría, hoy en día la humanidad ya las necesidades de 1,3 planetas para mantener su estilo de vida. Si todo el mundo eran tan inútiles como las Américas, cinco planetas serían necesarios. Para empeorar las cosas, en 2050 la población mundial habrá aumentado en 2 mil millones de personas que también necesitan comida, ropa y vivienda. ¿Cómo es posible siquiera?
Las contradicciones del crecimiento
Habida cuenta de sistema limitado de la Tierra, la economía claramente no puede crecer indefinidamente. Desde una perspectiva ecológica, esto es la contradicción fundamental en la lógica de crecimiento. Pero también hay otro problema, un problema matemático, por decirlo así.
En las economías maduras, automáticamente se vuelve más difícil para ellos para mantener sus tasas de crecimiento. Básicamente, esto es simplemente una cuestión de matemáticas, como un simple cálculo que sirve para mostrar.
El joven chino de economía de mercado se espera que crezca alrededor de un 8 por ciento este año. Debido a que el nivel de vida en China es tan bajo, sin embargo, esto se traduce en 260 dólares en el crecimiento per cápita. Por otra parte, Alemania, una nación industrializada establecido, sería más que satisfechos con el crecimiento del 1 por ciento en crisis-2009 montado.
Para lograr este crecimiento tanto en Alemania, sin embargo, todos y cada ciudadano en una población de sólo un 16 de las dimensiones de China-tendría que producir un adicional de $ 447 dólares en bienes y servicios. En otras palabras, los alemanes necesidad de hacer un enorme esfuerzo para mantener su economía en crecimiento. ¿Significa esto que la tasa de crecimiento está destinado a disminuir a cero en el futuro, o incluso descender a cifras negativas?
Innovaciones
Paul Welfens, un economista en la ciudad occidental alemana de Wuppertal, considera que esta idea errónea. Está convencido de que "el crecimiento económico en Europa y en todo el mundo puede continuar por siglos", es decir, durante el tiempo que el mundo continúa avanzando, el cambio y el desarrollo. Y mientras la competencia sigue produciendo innovaciones sorprendentes, como los contenedores de transporte, la computadora, el satélite y la Internet.
Siempre que la gente cree que la creatividad de la humanidad se había agotado una vez por todas, alguna innovación revolucionaria surgieron. Estos bienes y servicios generan necesidades y deseos, de manera que un límite de saturación no se alcanza nunca. Esta es la razón por la cual las empresas, a fin de sobrevivir, se invierte constantemente en nuevas ideas. El progreso es lo que permite que la economía crezca a una medida prácticamente ilimitada.
Y porque el nuevo y mejorado desplaza a la vieja y obsoleta en este proceso productivo, los fabricantes generalmente pueden cobrar precios más altos para sus innovaciones, lo que aumenta el PIB. El fabricante de coches Daimler (DAI), por ejemplo, ha cobrado más por cada nuevo modelo en su serie de Clase E, porque el nuevo modelo incluye siempre un mejoramiento cualitativo en el modelo anterior-las características como airbags, ABS o, más recientemente, una advertencia sistema para combatir la fatiga del conductor.
Así, el crecimiento no se deriva únicamente del hecho de que los trabajadores están produciendo más productos, aumentando así el volumen de los bienes producidos. En cambio, el factor crítico es el valor de las mercancías. Esto conduce a una realización importante: Una economía en crecimiento no necesariamente a consumir más recursos. En otras palabras, nuestro objetivo no debe ser lograr un crecimiento menor, pero mejor crecimiento, y no a renunciar a consumo, sino para mejorar la calidad de ese consumo.
El cambio de enfoque
Una empresa como IBM (IBM) es un ejemplo de cómo puede funcionar esto. IBM ha cambiado radicalmente su negocio, alejándose de productos materiales y la producción de ordenadores más potentes y más. Hoy, la compañía se centra en un recurso no material: el conocimiento. IBM ha cambiado su énfasis de consultoría y servicios de TI y, en consecuencia, ha visto crecer sus ganancias a pesar de la crisis económica.
A menos es más "estrategia también funciona en la escala nacional. El PIB alemán ha crecido en cerca de un tercio desde 1990. Al mismo tiempo, sin embargo, el consumo de energía del país ha disminuido en un 7 por ciento. Los coches son ahora el combustible más eficiente, los buques consuman menos combustible pesado y las empresas utilizan menos electricidad. Sin embargo, una de las razones de Alemania está en una posición relativamente buena es que se ha subcontratado parte de los aspectos más sucios de su producción a Europa del Este o el Sudeste asiático.
Por supuesto, las empresas y los consumidores no han cambiado su comportamiento de consumo y de producción enteramente de su propio gobierno les ha dado una mano de ayuda. Hasta cierto punto, los legisladores pueden promover el tipo de crecimiento deseado a través del uso de incentivos bien diseñados.
Por ejemplo, pueden exigir a los fabricantes de vehículos para reducir las emisiones medias de menos de 120 gramos de CO2 por kilómetro recorrido, estimulando así el desarrollo de vehículos de bajas emisiones. O se puede conectar precios adecuados a un recurso valioso como el aire limpio que antes estaba disponible de forma gratuita, por medio del comercio de emisiones, lo que obligó a las empresas a invertir en la protección del clima.
Mejores recetas
El principio es claro: el consumo de recursos debe ser desvinculado del crecimiento. El respetado economista Paul Romer EE.UU. emplea una metáfora de la cocina para ilustrar el concepto. "El crecimiento económico surge de mejores recetas", dice, "no sólo de más de cocina."
Esto es efectivamente lo que los representantes de los gobiernos del mundo a debatir cuando se reúnan en Copenhague para las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en diciembre. Pero el mundo está todavía muy lejos de este objetivo.
El comercio de emisiones es aún limitada a Europa, y el sistema sólo podrá ser plenamente eficaz una vez que se incluye a todos los países de la Tierra. Toda la economía mundial todavía depende casi totalmente de los combustibles fósiles, como lo demuestra el hecho de que siete de las 10 mayores corporaciones del mundo están involucrados en el negocio del petróleo. Más importante aún, la mayoría de la gente probablemente no podría importarle menos cómo lograr el crecimiento de sus economías, mientras las cifras de crecimiento que ven son en territorio positivo.
Wiesbaden economista Norbert Rath, en cualquier caso, se asombra de los poderes aparentemente milagrosos del número se calcula cada trimestre. Cuando anunció la cifra más reciente de crecimiento del 0,3 por ciento del PIB, lo que sorprendió a muchos, políticos, empresarios y académicos con prontitud el número interpretado como una clara evidencia de que Alemania se encuentra ahora en el camino hacia la recuperación.
"No estábamos en absoluto contento con eso", dice, suspirando. Se sentiría más cómodo si sus cálculos no fueron utilizados para apoyar todo tipo de interpretaciones diferentes. "El crecimiento es, sin duda, una variable central," dice Rath. "Pero no lo explica todo."
Traducido del alemán por Christopher Sultan
Proporcionado por Spiegel Online, los boletines y revista de noticias más grande de Europa
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