El peso de la tradición: ¿Por qué el judaísmo no es como otras religiones
Por Mark Weber
De agosto de 2009
Muchos críticos de Israel y sus políticas de hacer una clara distinción entre Israel y el estado de su ideología, el sionismo, por una parte, y el judaísmo, o la tradición religiosa judía y perspectivas, por el otro.
Grupos anti-sionista, con nombres tales como "judío de voz para la Paz" o "Judios de Justicia para los palestinos", y anti-sionistas tales como publicaciones periódicasEl Informe de Washington sobre Asuntos de Oriente Medio, Hacen hincapié en los aspectos humanistas de la tradición judía. Instan a rechazar Judios Sionismo y en su lugar adoptar características humanista del judaísmo. Estos grupos, al tiempo que críticos de Israel y sus políticas, de la opinión de que la comunidad judía, básicamente, ha desempeñado un papel positivo en la sociedad, pero que en algún momento en el siglo XX la mayoría de los Judios de alguna pista saltó por el sionismo global y su agresivo nacionalismo étnico.
De hecho, a menudo cruel y arrogante de las políticas de Israel, y la arrogante actitud a menudo de lo que se denomina el "Israel Lobby," el lobby judío, o de la comunidad judía organizada, no son una aberración, sino que están profundamente arraigadas en la religión judía escritos y en siglos de tradición judía.
La mayoría de las personas prefieren los mitos agradable a verdades desagradables, y prefieren creer lo que es más cómodo y agradable. Esa es una razón por la que muchos de nosotros nos gusta pensar que todas las religiones comparten los mismos valores humanísticos fundamentales, y todos se esfuerzan, cada uno a su manera, hacia la misma verdad última.
Pero el judaísmo no es solamente "otra religión." Es única entre las principales religiones del mundo. Los valores fundamentales de la ética y el judaísmo son notablemente a diferencia de los del cristianismo, el Islam, y las otras grandes religiones.
Los cristianos creen que Jesús sufrió y murió para que todas las personas, y los cristianos están llamados a difundir el mensaje cristiano a la humanidad. De la misma manera, los musulmanes creen que el mensaje del Corán que significa para toda la humanidad, y son llamados a llevar a todos al Islam.
Pero ese no es el mensaje del judaísmo. Sus enseñanzas no son para todas las personas. Su moral no es universal. El judaísmo es una religión de un determinado pueblo. La religión judía no se basa en una relación entre Dios y la humanidad, sino más bien en un "pacto", o contrato, entre Dios y un "elegido" la gente - de la comunidad conocida como Judios, el pueblo judío, los israelitas, el Hebreos, o el "Pueblo de Israel."
Los principales días festivos en el calendario cristiano -, tales como Navidad, Semana Santa, y así sucesivamente - recordar fechas importantes en la vida de Jesús. Del mismo modo, los principales días festivos del calendario musulmán recordar las fechas clave en la vida de Mahoma. Sin embargo, los principales días festivos del calendario judío recordar eventos importantes en la historia del pueblo judío.
Una de las principales razones por las que la función de la comunidad judía organizada es un problema en nuestra sociedad es porque la mayoría de América Judios manifiesto una fuerte lealtad a un país extranjero, Israel, que desde su fundación en 1948 se ha visto envuelta en la aparentemente interminable crisis y los conflictos con su vecinos. Pero hay otra razón.
El papel de la comunidad judía también es perjudicial porque se alienta a Judios respecto a sí mismos como separados del resto de la humanidad, y como miembros de una comunidad con intereses muy distintos de los de todos los demás. Este "nosotros frente a ellos" actitud - esta mentalidad que ve Judios a diferencia de el resto de la humanidad, y que las opiniones no Judios con desconfianza - tiene sus raíces en la religión judía, y, en siglos de tradición.
Los cristianos tienen que vivir sus vidas de acuerdo con la Biblia, y especialmente las enseñanzas de Jesús tal como se establece en los cuatro Evangelios del Nuevo Testamento, al igual que los musulmanes están llamados a vivir sus vidas de acuerdo con el Corán. Del mismo modo, Judios se supone que vive su vida de acuerdo con los principios establecidos en las Escrituras Hebreas, el "Tanakh", que también se conoce como el Antiguo Testamento. Estos escritos Judios decir cómo debe pensar de sí mismos, y cómo deben interactuar con los no-Judios.
Un mensaje fundamental de las Escrituras Hebreas es que Judios son un divinamente "elegido" la gente - una comunidad diferente del resto de la humanidad. En el libro de Deuteronomio, por ejemplo, leemos: "Porque eres un pueblo santo para el Señor, vuestro Dios. El Señor tu Dios te ha elegido para ser un pueblo para su propio poder, de todos los pueblos que están sobre la faz de la tierra. "/ 1
El judío Escrituras se refieren también a Judios o Hebreos como "La gente que vivirá solo," o, en otra traducción, como "un pueblo que habitan solos, y no se cuentas entre las naciones". En el libro de Éxodo, leemos de los Judios como un pueblo "distinto ... de todas las demás personas que están sobre la faz de la tierra. "/ 2
Las Escrituras también explican que si Judios defender el "pacto", y mantener su separación de todos los demás, que serán recompensados con una gran riqueza y poder sobre otros pueblos. En el libro de Deuteronomio, Judios se prometió que Dios "te muy por encima de todas las naciones de la tierra," y que "todos los pueblos de la tierra a ver que te llaman por el nombre del Señor, y que se tenga miedo de usted. "En otro pasaje Dios le dice a los Judios:" Porque el Señor tu Dios te bendiga, como lo prometió a usted, y usted deberá prestar a muchas naciones, mas no pedir prestado, y que se pronunciará sobre muchas naciones , pero no el artículo sobre usted. "/ 3
En el libro de Génesis, leemos: "Que Dios le de el rocío del cielo y de la gordura de la tierra, y un montón de grano y vino. Deje que los pueblos le sirvan, y las naciones inclinarás a usted. "En otro pasaje del libro del Deuteronomio, Dios promete a los Judios" para darle, con grandes ciudades y bueno, que no construyó, y casas llenas de todas las cosas buenas , que usted no llenar, y excavar en cisternas, que no labrar y viñas y olivos, que no has de plantas ... "/ 4
En el libro de Isaías, leemos: "Los extranjeros deberán construir las paredes, y sus reyes se ministro a usted ... Para la nación y reino que no te perezca ... Los hijos de los oprimidos que usted entrará a la flexión bajo usted, y todos los que le despreciaban se arrodillan a sus pies ... El extranjero deberá alimentar a su stand y rebaños, los extranjeros se su plowmen viñadores y ... usted se come la riqueza de las naciones, y en sus riquezas que se gloria. "/ 5
En el libro de Josué, leemos: "Le daré una tierra en la que no había trabajado, y las ciudades que no habían construido, y que moran en él; que come el fruto de viñas y olivos que los astilleros no de plantas ". Y en el libro de los Salmos, Dios dice a los Judios:" Pídeme, y haré las naciones su patrimonio, y los extremos de la tierra de su posesión. Usted deberá romper con una varilla de hierro, y el guión en pedazos como un torno de alfarero. "/ 6
En el libro de Deuteronomio, Judios se prometió: "Entonces el Señor conducirá a cabo todas estas naciones delante de ti, y te desposeen naciones mayores y más fuerte que vosotros. Cada lugar en el que el único de su pie se pisa la tuya ... Ningún hombre podrá estar firme en contra de usted. El Señor, tu Dios, sentará el temor de que usted y el temor de que a todas las tierras que se rodadura, como lo prometí. "En otro pasaje, se nos dice que Dios dice a su pueblo elegido:" Este día voy a comenzar a poner el terror y el miedo de que a los pueblos que están bajo de todo el cielo, que se escuchará el informe de usted y temblarán y se angustia por ti ". / 7
El código moral establecido en las Escrituras hebreo comandos de una norma para el "pueblo elegido", y otro para los no-Judios. En consonancia con esta etno-céntrica moral, Judios dicen que deben discriminar contra los no-Judios. En el libro de Deuteronomio, Dios ordena los Judios: "Usted no se prestan a los intereses de su hermano, el interés en el dinero, los intereses de vituallas, el interés en cualquier cosa que se presta por intereses. A un extranjero [es decir, un no-Judio] puede prestar a interés, pero a su hermano que no se prestan a los intereses ". / 8
Muchas partes de las Escrituras hebreo - en especial los libros de Josué, Números y Deuteronomio - genocidas hablan de matanzas en masa de los no-Judios. El judío pide a Dios en varias ocasiones su pueblo elegido para exterminar a la no-Judios. La Escrituras judías son quizás las más antiguas en cualquier registro histórico de genocidio sistemático.
En el séptimo capítulo del libro de Deuteronomio, leemos: "Cuando el Señor tu Dios te trae a la tierra que le están entrando a tomar posesión de él, y pone fin a muchas naciones que antes - los hititas, los Girgashites, el amoritas, los cananeos, los Perizzites, el Hivites, y la Jebusites - siete naciones mayores y más fuerte que ustedes, y cuando el Señor vuestro Dios les da a usted, y usted derrotarlos, entonces usted debe destruir completamente las mismas; que se no pacto con ellos, y no muestran compasión alguna hacia ellos ... Y usted deberá destruir todos los pueblos que el Señor tu Dios dará a usted, sus ojos no se les pena. "/ 9
En el libro de Esther, leemos: "Así que la Judios revocó todos sus enemigos con la espada, el sacrificio y la destrucción de los mismos, e hizo que complace a los que les odiaba. En la ciudadela de Susa los Judios cinco muertos y destruyó cientos de personas ... Ahora, la otra Judios que estaban en el rey de las provincias también se reunieron para defender sus vidas, y obtuvo el alivio de sus enemigos, y mataron a setenta y cinco mil de los que odiaban a ellos ... "En otro pasaje de Deuteronomio, leemos:" Y todos sus ciudades capturado en ese momento y totalmente destruido todas las ciudades, hombres, mujeres y niños; dejamos ninguno restantes, sólo el ganado que tuvo como botín para nosotros mismos, con el botín de la cita que hemos capturado. "/ 10
En el vigésimo capítulo del libro de Deuteronomio, leemos: "Al dibujar cerca de una ciudad para luchar contra ella, la oferta de paz a la misma. Y si la respuesta a usted es la paz y se abre a usted, a continuación, todas las personas que se encuentran en él hará el trabajo forzoso para usted y su servicio. Pero si no hay paz con usted, pero hace la guerra en contra de usted, entonces usted tendrá que sitiar, y cuando el Señor tu Dios le da en la mano que pondrá todos sus hombres a la espada, pero las mujeres y los más pequeños, el ganado, y todo lo demás en la ciudad, todo su botín, que tome como botín para ustedes, y usted gozará el despojo de tus enemigos, que el Señor tu Dios te ha dado ... Pero en las ciudades de estos pueblos que la Señor, tu Dios, para darle una herencia, que deberán guardar nada vivo que respira, sino que se destruyen totalmente ... "/ 11
En el libro de Josué, que leemos este angustioso cuenta:
"Cuando Israel se ha acabado el sacrificio de todos los habitantes de Ai en el desierto abierto donde se les persiguió, y cuando todos ellos hasta el último había caído por el borde de la espada, todo Israel volvió a Ai, y lo atacaron con el borde de la espada. El total de los caídos ese día, tanto hombres como mujeres, fue doce mil - todo el pueblo de Ai. Josué para no retroceder su mano, con la que extendió la espada, hasta que él había destruido totalmente todos los habitantes de Ai. Sólo el ganado y el botín de la ciudad que Israel tomó como su botín, según la palabra del Señor que había emitido a Josué. Así que Josué quemó Ai, y la hizo para siempre un montón de ruinas, como lo es para el día de hoy. "/ 12
En otro capítulo del libro de Josué, leemos: / 13 /
"Y Josué Makkedah tuvo en ese día, y golpeó a su rey y con el borde de la espada, sino que cada persona totalmente destruida en el mismo, él no dejó un remanente. Y lo hizo para el rey de Makkedah, como lo había hecho al rey de Jericó.
"Entonces Josué pasa de Makkedah, y todo Israel con él, a Libnah, y luchó contra Libnah. El Señor le dio también, y su rey en la mano de Israel, y le golpeó con el filo de la espada, y en cada persona, él no dejó un permanecer en el mismo, y lo hizo a su rey como lo había hecho a el rey de Jericó ...
"Entonces Josué derrotó a toda la tierra, la colina y el país Negeb y las tierras bajas y las laderas, y todos sus reyes, que no dejó un resto, pero completamente destruido todo lo que respira, como el Señor Dios de Israel ordenó. Josué y los derrotó de Cades-barnea a Gaza, y todo el país de Goshen, en la medida de lo Gibeon ".
Lo largo de los siglos se han, por supuesto, importantes cambios en las actitudes de la comunidad judía y el comportamiento. Judios hoy no respetan todas las normas y órdenes establecidas en sus escritos religiosos. Por ejemplo, no poner a muerte a la mujer atrapada en adulterio, o matar a cualquier persona que trabaja en el día de reposo, o sometida a cualquier persona que maldice a la muerte de su padre o madre. / 14
Al mismo tiempo, el peso de la tradición es una pesada, especialmente cuando se basan en escritos que se considera sagrado. Algo de la actitud de la separatividad, y la superioridad chosenness establecidos en la Escrituras hebreo persiste hasta el presente, y se manifiesta en las políticas de Israel, y organizada de la comunidad judía. / 15
Para algunos líderes judíos ortodoxos, el "pueblo elegido" no es sólo un grupo privilegiado o superior, Judios y no Judios son prácticamente especies diferentes.
Rabino Menachen Schneerson, el "Lubovitcher Rebbe" que encabezó el movimiento judío ortodoxo Jabad, y ejerce gran influencia en Israel, así como en los EE.UU., explicó: / 16
"La diferencia entre un judío y un no judío persona común se deriva de la expresión,« Vamos a diferenciar. "Por lo tanto, no tenemos un caso de cambio profundo en el que una persona es simplemente en un nivel superior. Más bien tenemos un caso de «vamos a diferenciar entre especies totalmente diferentes. Esto es lo que hay que decir sobre el cuerpo: el cuerpo de una persona judía es de una calidad completamente diferente del cuerpo de [miembros] de todas las naciones del mundo ... Un no-Judio de toda la realidad es sólo vanidad. Está escrito: "Y los extraños se alimenta a su guardia y rebaños» (Isaías 61:5). Toda la creación [que no sean de un Judio] sólo existe por el bien de los Judios ... "
Rabino Kook el Viejo, otro mucho más influyente y venerado líder judío, expresó una opinión similar: "La diferencia entre un alma judía y las almas de los no-Judios - todos ellos en todos los distintos niveles - es mayor y más profundo que la diferencia entre un alma humana y las almas de los animales. "/ 17
La opinión de que Judios son un pueblo distinto, con un compromiso fundamental para Israel y la comunidad judía es francamente afirmado por Elliott Abrams, un erudito judío que fue el Presidente George W. Bush 's asesor principal de "estrategia democrática global", y en 2006 fue un asesor clave sobre asuntos del Oriente Medio a los EE.UU. el Secretario de Estado. En su libro La fe o el miedo: ¿Cómo puede sobrevivir en Judios cristianos América, / 18 le escribe: "Fuera de la tierra de Israel, no cabe duda de que Judios, fiel a la alianza entre Dios y Abraham, a permanecer aparte de la las naciones en las que viven. Es la propia naturaleza del ser judío que se aparte - con excepción de Israel - desde el resto de la población ".
El judaísmo y el modo de vida judío, escribe Abrams, no es "totalmente voluntaria, por la Judio nace en un pacto con las obligaciones de la comunidad de Dios." Judios, prosigue, "están en un pacto permanente con Dios y con la tierra de Israel y su pueblo. Su compromiso de no debilitar, si el gobierno israelí persigue políticas impopulares ... "
El judío de sentimiento de alienación, de la desconfianza y el cumplimiento, la no-Judios también se manifiesta en un notable ensayo publicado en 2002 en elAdelante, La destacada comunidad judía de la semana. Titulado "Estamos Derecho, todo el mundo tiene de malo", está escrito por el Rabino Dov Fischer, un abogado y un miembro de la Comisión de Relaciones con la Comunidad Judía de la Federación Judía de Los Angeles. / 19 rabino Fischer es también nacional Vice President de la Organización Sionista de América. Por lo tanto, este ensayo no fue escrito por un oscuro o semi-alfabetizados escritorzuelo, sino más bien por una figura prominente comunidad judía. Y no aparecen en algunos periódicos marginales, sino más bien en lo que es quizás el más alfabetizados y reflexivo semanal judía en América, y sin duda uno de los más influyentes.
En su ensayo, el rabino le dice Fischer lectores: "Si Judios son nada, somos un pueblo de la historia ... Nuestra historia ofrece la fuerza para saber que podemos tener razón y todo el mundo mal." Él continúa:
"Teníamos razón, y todo el mundo estaba equivocado. Las Cruzadas. Los libelos de sangre y el Talmud quemaduras en Inglaterra y Francia, llevando a las naciones a expulsar Judios durante siglos. La Inquisición española y portuguesa. Los guetos y el caso Mortara en Italia. Dreyfus en Francia. Beilis en Rusia y en un siglo de la persecución de los judíos soviéticos.
"El Holocausto. Kurt Waldheim en Austria. Cada vez, Europa mantuvo en silencio - o participado activamente en el asesinato de nosotros - y nosotros solo teníamos razón, y todo el mundo estaba equivocado.
"Hoy, una vez más, que solo tienen razón y todo el mundo está equivocado. Los árabes, los rusos, los africanos, el Vaticano ofrecer su visión global y acumulado en el conocimiento de la ética de la masacre. Y los europeos. Aunque apreciamos el medio siglo de la democracia de Europa Occidental más de lo que aprecia la milenios antes de la brutalidad, reconocemos que son, lo que han hecho - y lo que es lo que. ...
"Recordamos que los alimentos que ellos [los europeos] comer se cultiva la tierra fertilizada por 2.000 años de judíos que han salpicado de sangre en él. Judio odio atávico-persiste en el aire en el que levanta las cenizas de los crematorios ...
"Sí, una vez más, tenemos razón y todo el mundo está equivocado. No cambia nada, pero después de 25 siglos, es bueno saber ".
Una y otra vez en la historia, Judios han ejercido un gran poder a los intereses de grupos que son independientes de y, a menudo contrarias a las de los no judíos, entre ellos las poblaciones que viven. Esto crea una injusta e intrínsecamente inestable situación que, con demasiada frecuencia ha terminado trágicamente en los conflictos violentos entre los Judios y no Judios.
En nuestra época, el aparentemente insoluble conflicto de Oriente Medio es más que un problema del sionismo o la política, o una disputa sobre la tierra. Israel a menudo arrogante políticas, y especialmente su trato inhumano de los no-Judios, tienen sus raíces en siglos de actitudes que se establecen en los antiguos escritos religiosos judíos.
Notas
- Deuteronomio 7:6 y 14:2.
- Números 23:9; Éxodo 33:16.
- Deuteronomio 28: 1, 10, 15: 6.
- Génesis 27: 28-29; Deuteronomio 6: 10-11.
- Isaías 60: 10-14; Isaías 61: 5-6.
- Josué 14:13, Salmos 2:8.
- Deuteronomio 11: 23, 25: 2: 25.
- Deuteronomio 23:19-20.
- Deuteronomio 7: 2, 16.
- Ester 9:2, 5; Deut. 2:34.
- Deuteronomio 20: 10-14, 16-17.
- Josué 8: 24-27.
- Josué 10: 26-40
- Levítico 20:10; Deuteronomio 22: 20-21 / Éxodo 31: 15; Éxodo 35: 2 / Éxodo 21: 17, Levítico 20: 9.
- Israel Shahak, un erudito judío que durante años fue profesor en la Universidad Hebrea en Jerusalén, proporciona ejemplos de esto en Israel hoy en día en el ojo de apertura de libro,Historia Judía, Religión Judía, Publicado en 1994.
- (http://www.biblebelievers.org.au/jewhis1.htm )
- A partir del libro de Schneerson,Conversaciones de reuniones, Publicado en 1965. Citado en: Israel Shahak y Norton Mezvinsky,El fundamentalismo judío (Londres: 1999), pp. 59-60.
- También citado por el estudioso judío Allan C. Brownfeld en su estudio publicado enEl Informe de Washington sobre Asuntos de Oriente Medio, Marzo de 2000.
- (http://www.washington-report.org/backissues/0300/0003105.html )
- Citado en: Israel Shahak y Norton Mezvinsky,El fundamentalismo judío (Londres: 1999), p. ix.
- También citado por el estudioso judío Allan C. Brownfeld en su estudio publicado enEl Informe de Washington sobre Asuntos de Oriente Medio, Marzo de 2000.
- (http://www.washington-report.org/backissues/0300/0003105.html )
- Elliott Abrams,Fe o el miedo: ¿Cómo puede sobrevivir en Judios cristianos América (Nueva York: 1997), págs. 30, 145, 181.
- Dov Fischer, "Estamos Derecho, todo el mundo tiene de malo",Adelante (Nueva York), 19 de abril de 2002, p. 11.
- Algunos de los comentarios de Fischer son graves distorsiones de la historia. Por ejemplo, su mención de "un siglo de la persecución de los judíos soviéticos" es una impresionante falsedad. Por un lado, todo el período soviético duró 72 años, no 100. Y durante al menos una parte de ese período, sobre todo durante los primeros diez años de la era soviética, Judios ejercen enorme, si no el poder dominante. Rabino Fischer parece haberse olvidado de figuras como Leon Trotsky, comandante en jefe de los jóvenes del estado soviético del Ejército Rojo, Grigori Zinoviev, jefe de la Internacional Comunista, y Yakov Sverdlov, el primer presidente soviético. (Véase: M. Weber, "El papel judío en la Rusia bolchevique y la Revolución Soviética Régimen temprana",El Diario de la revisión histórica, Ene-feb. 1994.
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The Weight of Tradition: Why Judaism is Not Like Other Religions
By Mark Weber
August 2009
Many critics of Israel and its policies make a sharp distinction between Israel and its state ideology, Zionism, on the one hand, and Judaism, or the Jewish religious tradition and outlook, on the other.
Anti-Zionist groups, with names such as “Jewish Voice for Peace” or “Jews for Justice for Palestinians,” and anti-Zionist periodicals such as The Washington Report on Middle East Affairs, emphasize humanistic aspects of the Jewish tradition. They urge Jews to reject Zionism and instead embrace humanistic features of Judaism. Such groups, while critical of Israel and its policies, take the view that the Jewish community has played a basically positive role in society, but that sometime in the twentieth century most Jews somehow jumped the track by embracing Zionism and its aggressive ethnic nationalism.
In fact, the often cruel and arrogant policies of Israel, and the often arrogant attitudes of what is called the “Israel Lobby,” the Jewish lobby, or the organized Jewish community, are not an aberration, but rather are deeply rooted in Jewish religious writings and in centuries of Jewish tradition.
Most people prefer pleasant myths to unpleasant truths, and prefer to believe what is most comfortable and agreeable. That’s one reason why so many of us like to think that all religions share common humanistic core values, and are all striving, each in its own way, toward the same ultimate truth.
But Judaism is not just “another religion.” It’s unique among the world’s major religions. The core values and ethos of Judaism are markedly unlike those of Christianity, Islam, and the other great faiths.
Christians believe that Jesus suffered and died to for all people, and Christians are called upon to spread the Christian message to humanity. In the same way, Muslims believe that the message of the Koran is meant for all humanity, and they are called upon to bring everyone to Islam.
But that’s not the message of Judaism. Its teachings are not meant for all people. Its morality is not universal. Judaism is a religion for one particular people. The Jewish religion is based not on a relationship between God and humanity, but rather on a “covenant,” or contract, between God and a “chosen” people -- the community known as the Jews, the Jewish People, the Israelites, the Hebrews, or the “People of Israel.”
The major holidays in the Christian calendar -- such as Christmas, Easter, and so forth -- recall significant dates in the life of Jesus. Similarly, the major holidays of the Muslim calendar recall key dates in the life of Muhammad. But the major holidays of the Jewish calendar recall important events in the history of the Jewish people.
One major reason why the role of the organized Jewish community is a problem in our society is because most American Jews manifest a strong loyalty to a foreign country, Israel, that since its founding in 1948 has been embroiled in seemingly endless crises and conflicts with its neighbors. But there is another reason.
The role of the Jewish community is also a harmful one because Jews are encouraged to regard themselves as separate from the rest of humanity, and as members of a community with interests quite distinct from those of everyone else. This “Us vs. Them” attitude -- this mindset that sees Jews as distinct from the rest of humanity, and which views non-Jews with distrust -- is rooted in the Jewish religion, and in centuries of tradition.
Christians are supposed to live their lives in accord with the Bible, and especially the teachings of Jesus as laid out in the four Gospels of the New Testament, just as Muslims are called upon to live their lives in accord with the Koran. Similarly, Jews are supposed to lives their lives in accord with the principles laid out in the Hebrew scriptures, the “Tanakh,” which is also known as the Old Testament. These writings tell how Jews should think of themselves, and how they should interact with non-Jews.
A core message of the Hebrew scriptures is that Jews are a divinely “chosen” people -- a unique community distinct from the rest of humanity. In the book of Deuteronomy, for example, we read: “For you are a people holy to the Lord your God. The Lord your God has chosen you to be a people for his own possession, out of all the peoples that are on the face of the earth.” /1
The Jewish scriptures also refer to Jews or Hebrews as a “People that Shall Dwell Alone,” or, in another translation, as “a people dwelling alone, and not reckoning itself among the nations.” In the book of Exodus, we read of the Jews as a people “distinct ... from all other people that are upon the face of the earth.” / 2
The scriptures also explain that if Jews uphold the “covenant,” and maintain their separateness from all others, they will be rewarded with great wealth and power over other peoples. In the book of Deuteronomy, Jews are promised that God “will set you high above all the nations of the earth,” and that “All the people of the earth shall see that you are called by the name of the Lord, and they shall be afraid of you.” In another passage God tells the Jews: “For the Lord your God will bless you, as he promised you, and you shall lend to many nations, but you shall not borrow; and you shall rule over many nations, but they shall not rule over you.” / 3
In the book of Genesis, we read: “May God give you of the dew of heaven, and of the fatness of the earth, and plenty of grain and wine. Let peoples serve you, and nations bow down to you.” In another passage in the book of Deuteronomy, God promises to Jews “to give you, with great and goodly cities, which you did not build, and houses full of all good things, which you did not fill, and cisterns hewn out, which you did not hew, and vineyards and olive trees, which you did not plant … “ / 4
In the book of Isaiah, we read: “Foreigners shall build up your walls, and their kings shall minister to you ... For the nation and kingdom that will not serve you shall perish … The sons of those who oppressed you shall come bending low to you, and all who despised you shall bow down at your feet … Aliens shall stand and feed your flocks, foreigners shall be your plowmen and vinedressers … you shall eat the wealth of the nations, and in their riches you shall glory.” / 5
In the book of Joshua, we read: “I will give you a land on which you had not labored, and cities which you had not built, and you dwell therein; you eat the fruit of vineyards and olive yards which you did not plant.” And in the book of Psalms, God says to the Jews: “Ask of me, and I will make the nations your heritage, and the ends of the earth your possession. You shall break them with a rod of iron, and dash them in pieces like a potter’s wheel.” / 6
In the book of Deuteronomy, Jews are promised: “Then the Lord will drive out all these nations before you, and you will dispossess nations greater and mightier than yourselves. Every place on which the sole of your foot treads shall be yours … No man shall be able to stand against you. The Lord your God will lay the fear of you and the dread of you upon all the land that you shall tread, as he promised you.” In another passage, we are told that God says to his chosen people: “This day I will begin to put the dread and fear of you upon the peoples that are under the whole heaven, who shall hear the report of you and shall tremble and be in anguish because of you.” / 7
The moral code laid out in the Hebrew scriptures commands one standard for the “chosen people,” and another for non-Jews. In keeping with this ethno-centric morality, Jews are told that they must discriminate against non-Jews. In the book of Deuteronomy, God commands the Jews: “You shall not lend upon interest to your brother, interest on money, interest on victuals, interest on anything that is lent for interest. To a foreigner [that is, a non-Jew] you may lend upon interest, but to your brother you shall not lend upon interest.” / 8
Many portions of the Hebrew scriptures -- especially the books of Joshua, Numbers, and Deuteronomy -- tell of genocidal mass killings of non-Jews. The Jewish God repeatedly calls on his chosen people to exterminate non-Jews. The Jewish scriptures are perhaps the oldest historical record anywhere of systematic genocide.
In the seventh chapter of the book of Deuteronomy, we read: “When the Lord your God brings you into the land which you are entering to take possession of it, and clears away many nations before you -- the Hittites, the Girgashites, the Amorites, the Canaanites, the Perizzites, the Hivites, and the Jebusites -- seven nations greater and mightier than yourselves, and when the Lord your God gives them over to you, and you defeat them; then you must utterly destroy them; you shall make no covenant with them, and show no mercy to them … And you shall destroy all the peoples that the Lord your god will give over to you, your eye shall not pity them.” / 9
In the book of Esther, we read: “So the Jews struck down all their enemies with the sword, slaughtering, and destroying them, and did as they pleased to those who hated them. In the citadel of Susa the Jews killed and destroyed five hundred people … Now the other Jews who were in the king’s provinces also gathered to defend their lives, and gained relief from their enemies, and killed seventy-five thousand of those who hated them…” In another passage in Deuteronomy, we read: “And we captured all his cities at that time and utterly destroyed every city, men, women and children; we left none remaining; only the cattle we took as spoil for ourselves, with the booty of the cites which we captured.” / 10
In the twentieth chapter of the book of Deuteronomy, we read: “When you draw near a city to fight against it, offer terms of peace to it. And if the answer to you is peace and it opens to you, then all the people who are found in it shall do forced labor for you and shall serve you. But if it makes no peace with you, but makes war against you, then you shall besiege it; and when the Lord your God gives it into your hand you shall put all its males to the sword, but the women and the little ones, the cattle, and everything else in the city, all its spoil, you shall take as booty for yourselves; and you shall enjoy the spoil of your enemies, which the Lord your God has given you … But in the cities of these peoples that the Lord your God give you for an inheritance, you shall save alive nothing that breathes, but you shall utterly destroy them…” / 11
In the book of Joshua, we read this harrowing account:
“When Israel had finished slaughtering all the inhabitants of Ai in the open wilderness where they pursued them, and when all of them to the very last had fallen by the edge of the sword, all Israel returned to Ai, and attacked it with the edge of the sword. The total of those who fell that day, both men and women, was twelve thousand -- all the people of Ai. For Joshua did not draw back his hand, with which he stretched out the sword, until he had utterly destroyed all the inhabitants of Ai. Only the livestock and the spoil of that city Israel took as their booty, according to the word of the Lord that he had issued to Joshua. So Joshua burned Ai, and made it for ever a heap of ruins, as it is to this day.” / 12
In another chapter of the book of Joshua, we read: / 13 /
“And Joshua took Makkedah on that day, and struck it and its king with the edge of the sword; he utterly destroyed every person in it; he left no one remaining. And he did to the king of Makkedah, as he had done to the king of Jericho.
“Then Joshua passed on from Makkedah, and all Israel with him, to Libnah, and fought against Libnah. The Lord gave it also and its king into the hand of Israel; and he struck it with the edge of the sword, and every person in it; he left no one remaining in it; and he did to its king as he had done to the king of Jericho …
“So Joshua defeated the whole land, the hill country and the Negeb and the lowland and the slopes, and all their kings; he left no one remaining, but utterly destroyed all that breathed, as the Lord God of Israel commanded. And Joshua defeated them from Kadesh-barnea to Gaza, and all the country of Goshen, as far as Gibeon.”
Over the centuries there have, of course, been important changes in Jewish community attitudes and behavior. Jews today do not observe all the rules and commands laid down in their religious writings. For example, they do not put to death women caught in adultery, or kill anyone who works on the Sabbath, or put to death anyone who curses his father or mother. /14
All the same, the weight of tradition is a heavy one, especially when based on writings that are held to be sacred. Something of the attitude of separateness, chosenness and superiority laid out in the Hebrew scriptures persists to the present, and is manifest in policies of Israel, and of the organized Jewish community. /15
For some orthodox Jewish leaders, the “chosen people” is not just a superior or privileged group, Jews and non-Jews are practically different species.
Rabbi Menachen Schneerson, the “Lubovitcher Rebbe” who headed the Chabad orthodox Jewish movement, and wielded great influence in Israel as well as in the US, explained: / 16
“The difference between a Jewish and a non-Jewish person stems from the common expression, `Let us differentiate.’ Thus, we do not have a case of profound change in which a person is merely on a superior level. Rather we have a case of `let us differentiate’ between totally different species. This is what needs to be said about the body: the body of a Jewish person is of a totally different quality from the body of [members] of all nations of the world … A non-Jew’s entire reality is only vanity. It is written, `And the strangers shall guard and feed your flocks’ (Isaiah 61:5). The entire creation [of a non-Jew] exists only for the sake of the Jews …”
Rabbi Kook the Elder, another influential and much revered Jewish leader, expressed a similar view: “The difference between a Jewish soul and the souls of non-Jews -- all of them in all different levels -- is greater and deeper than the difference between a human soul and the souls of cattle.” / 17
The view that Jews are a distinct people with a primary commitment to Israel and the Jewish community is forthrightly affirmed by Elliott Abrams, an American Jewish scholar who was President George W. Bush’s senior advisor for “global democratic strategy,” and in 2006 was a key advisor on Middle East affairs to the US Secretary of State. In his book Faith or Fear: How Jews Can Survive in Christian America, /18 he writes: “Outside the land of Israel, there can be no doubt that Jews, faithful to the covenant between God and Abraham, are to stand apart from the nations in which they live. It is the very nature of being Jewish to be apart -- except in Israel -- from the rest of the population.”
Judaism and the Jewish way of life, writes Abrams, is not “entirely voluntary, for the Jew is born into a covenantal community with obligations to God.” Jews, he goes on, “are in a permanent covenant with God and with the land of Israel and its people. Their commitment will not weaken if the Israeli government pursues unpopular policies …”
The Jewish sense of alienation from, and abiding distrust of, non-Jews is also manifest in a remarkable essay published in 2002 in the Forward, the prominent Jewish community weekly. Entitled “We’re Right, the Whole World’s Wrong,” it is written by Rabbi Dov Fischer, an attorney and a member of the Jewish Community Relations Committee of the Jewish Federation of Los Angeles. / 19 Rabbi Fischer is also national vice president of the Zionist Organization of America. So this essay was not written by an obscure or semi-literate scribbler, but rather by a prominent Jewish community figure. And it did not appear in some marginal periodical, but rather in what is perhaps the most literate and thoughtful Jewish weekly in America, and certainly one of the most influential.
In his essay, Rabbi Fischer tells readers: “If we Jews are anything, we are a people of history … Our history provides the strength to know that we can be right and the whole world wrong.” He goes on:
“We were right, and the whole world was wrong. The Crusades. The blood libels and the Talmud burnings in England and France, leading those nations to expel Jews for centuries. The Spanish and Portuguese Inquisition. The ghettos and the Mortara case in Italy. Dreyfus in France. Beilis in Russia and a century’s persecution of Soviet Jewry.
“The Holocaust. Kurt Waldheim in Austria. Each time, Europe stood by silently -- or actively participated in murdering us -- and we alone were right, and the whole world was wrong.
“Today, once again, we alone are right and the whole world is wrong. The Arabs, the Russians, the Africans, the Vatican proffer their aggregated insights into and accumulated knowledge of the ethics of massacre. And the Europeans. Although we appreciate the half-century of West European democracy more than we appreciated the prior millennia of European brutality, we recognize who they are, what they have done -- and what’s what. ...
“We remember that the food they [Europeans] eat is grown from soil fertilized by 2,000 years of Jewish blood they have sprinkled onto it. Atavistic Jew-hatred lingers in the air into which the ashes rose from the crematoria...
“Yes, once again, we are right and the whole world is wrong. It doesn’t change a thing, but after 25 centuries it’s nice to know.”
Time and again in history, Jews have wielded great power to further group interests that are separate from, and often contrary to, those of the non-Jewish populations among whom they live. This creates an inherently unjust and unstable situation that all too often has ended tragically in violent conflict between Jews and non-Jews.
In our age, the seemingly intractable Middle East conflict is more than just a problem of Zionism or politics, or a dispute over land. Israel’s often arrogant policies, and especially its inhumane treatment of non-Jews, have roots in centuries-old attitudes that are laid out in ancient Jewish religious writings.
Notes
- Deuteronomy 7:6 and 14:2.
- Numbers 23:9; Exodus 33:16.
- Deuteronomy 28: 1, 10; 15: 6.
- Genesis 27: 28-29; Deuteronomy 6: 10-11.
- Isaiah 60: 10-14; Isaiah 61: 5-6.
- Joshua 14:13; Psalms 2:8.
- Deuteronomy 11: 23, 25: 2: 25.
- Deuteronomy 23:19-20.
- Deuteronomy 7: 2, 16.
- Esther 9:2, 5; Deut . 2:34.
- Deuteronomy 20: 10-14, 16-17.
- Joshua 8: 24-27.
- Joshua 10: 26-40
- Leviticus 20:10; Deuteronomy 22: 20-21 / Exodus 31: 15; Exodus 35: 2 / Exodus 21: 17; Leviticus 20: 9.
- Israel Shahak, a Jewish scholar who for years was a professor at Hebrew University in Jerusalem, provides striking examples of this in modern-day Israel in his eye-opening book, Jewish History, Jewish Religion, published first in 1994.
- ( http://www.biblebelievers.org.au/jewhis1.htm )
- From the book by Schneerson, Gatherings of Conversations, published in 1965. Quoted in: Israel Shahak and Norton Mezvinsky, Jewish Fundamentalism (London: 1999), pp. 59-60.
- Also cited by Jewish scholar Allan C. Brownfeld in his review published in The Washington Report on Middle East Affairs, March 2000.
- ( http://www.washington-report.org/backissues/0300/0003105.html )
- Quoted in: Israel Shahak and Norton Mezvinsky, Jewish Fundamentalism (London: 1999), p. ix.
- Also cited by Jewish scholar Allan C. Brownfeld in his review published in The Washington Report on Middle East Affairs, March 2000.
- ( http://www.washington-report.org/backissues/0300/0003105.html )
- Elliott Abrams, Faith or Fear: How Jews Can Survive in Christian America (New York: 1997), pp. 30, 145, 181.
- Dov Fischer, “We’re Right, the Whole World’s Wrong,” Forward (New York), April 19, 2002, p. 11.
- Some of Fischer’s remarks here are gross distortions of history. For example, his mention of “a century’s persecution of Soviet Jewry” is a breathtaking falsehood. For one thing, the entire Soviet period lasted 72 years, not 100. And during at least some of that period, above all during the first ten years of the Soviet era, Jews wielded tremendous, if not dominant power. Rabbi Fischer seems to have forgotten such figures as Leon Trotsky, commander in chief of the young Soviet state’s Red Army, Grigori Zinoviev, head of the Communist International, and Yakov Sverdlov, the first Soviet president. (See: M. Weber, “The Jewish Role in the Bolshevik Revolution and Russia’s Early Soviet Regime,” The Journal of Historical Review, Jan.-Feb. 1994.
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